Imaginez serpenter entre 188 000 lacs miroitants, van garé au bord d’une rive sauvage où le silence règne en maître. La Finlande cache un secret : la route des lacs, un paradis aquatique qui s’étire sur des milliers de kilomètres carrés dans le sud-est du pays. Contrairement aux fjords norvégiens bondés ou aux lacs suisses hors de prix, cette région préservée offre une aventure nature authentique où chaque arrêt révèle des paysages inédits. Le lac Saimaa, avec ses 4 400 km², déploie un territoire cinq fois plus grand que le lac Léman, parsemé d’îles et de criques isolées. Pour les vanlifers en quête d’évasion sereine, cette destination combine liberté totale et infrastructures modernes, le tout dans une ambiance qui évoque la campagne canadienne mais avec une douceur nordique unique.
Découvrir la route des lacs en van
Depuis Helsinki, trois heures de route suffisent pour atteindre Savonlinna, porte d’entrée de la région des lacs. Le trajet de 330 km traverse des forêts de conifères denses qui bordent des routes paisibles, presque désertes en semaine. La région Saimaa s’étend dans le sud-est de la Finlande, offrant un réseau routier parfaitement entretenu et adapté aux camping-cars.
La route 62 entre Mikkeli et Puumala est considérée comme l’une des plus belles routes scéniques des pays nordiques. Elle serpente entre lacs et forêts, révélant des panoramas changeants à chaque virage. Les aires de repos aménagées jalonnent le parcours, équipées de foyers, toilettes sèches et tables en bois. Le camping sauvage, autorisé et même encouragé par le droit de tout un chacun, permet de s’installer librement dans la nature.
À Savonlinna, environ 150 000 habitants peuplent la région lacustre au total. Le village lui-même garde une atmosphère tranquille même en haute saison estivale. Les maisons traditionnelles en bois peint rouge et ocre ponctuent le paysage, leurs toits en pente se reflétant dans les eaux calmes.
Ce qui rend cette route unique
L’immensité du système lacustre finlandais dépasse tout ce que l’Europe peut offrir. Avec 1,5 km² d’eau par kilomètre carré de territoire, la densité lacustre atteint des proportions qui transforment chaque journée en découverte aquatique. Les visiteurs décrivent souvent un sentiment d’isolement apaisant, rare dans les destinations touristiques européennes classiques.
Paysages visuels époustouflants
Le bleu profond des lacs contraste avec le vert sombre des forêts de conifères. En automne, les feuillages flamboyants ajoutent des touches rouge, orange et jaune au tableau. Le ciel lumineux nordique amplifie chaque couleur, créant des scènes dignes des cartes postales les plus soignées.
Les levers et couchers de soleil sur l’eau offrent des moments photographiques exceptionnels. Les îles parsemées sur Saimaa créent des jeux de perspectives changeants selon l’angle de vue. En hiver, les lacs gelés se transforment en vastes étendues blanches où les aurores boréales dansent dans le ciel nocturne.
Patrimoine historique et culturel
Le château d’Olavinlinna domine Savonlinna depuis le 15e siècle. Cette forteresse médiévale, construite en 1475, témoigne des luttes stratégiques entre Suède et Russie. Ses tours gothiques se reflètent dans les eaux du lac, créant une image médiévale saisissante. L’entrée coûte 9 € et permet d’explorer les salles historiques préservées.
Le parc national de Linnansaari protège la biodiversité lacustre depuis 1956. Ses 38 km² abritent le phoque annelé de Saimaa, espèce endémique menacée dont la population ne dépasse pas 400 individus. Les sentiers de randonnée gratuits serpentent entre forêts anciennes et plages sauvages, offrant une immersion nature totale.
Vivre l’expérience sur place
La vie quotidienne en van dans la région des lacs combine aventure et praticité. Les infrastructures modernes permettent une autonomie totale tout en gardant un confort minimal. Un budget de 100 € par jour pour deux personnes couvre hébergement, nourriture et carburant, sachant que les prix restent environ 30 % plus élevés qu’en France.
Activités principales
Les randonnées dans les parcs nationaux comme Linnansaari, Repovesi ou Kolovesi sont gratuites ou coûtent entre 5 et 10 €. Les sentiers balisés traversent des forêts anciennes où le silence n’est troublé que par le chant des oiseaux. Des zones de bivouac aménagées permettent de passer la nuit en pleine nature avec du bois fourni gratuitement.
Le kayak reste l’activité incontournable avec une location entre 20 et 40 € la demi-journée. Les eaux calmes de Saimaa permettent aux débutants de pagayer en toute sécurité entre les îles. Le parcours de l’Écureuil propose un circuit de deux jours en canoë avec bivouac sur des îles désertes. En hiver, les aurores boréales apparaissent régulièrement au-dessus des lacs gelés, comme en Islande mais avec moins de touristes.
Gastronomie et artisanat local
Le saumon d’eau douce occupe une place centrale dans la cuisine locale. Les restaurants de Savonlinna le servent grillé pour 15 à 25 € le plat. Le ragoût de renne, typique des régions nordiques, coûte environ 20 €. Les tartelettes caréliennes, ou karjalanpiirakka, se trouvent dans toutes les boulangeries pour 3 à 4 € l’unité.
Les baies sauvages poussent en abondance dans les forêts : airelles, myrtilles et baies de nuage se cueillent gratuitement selon le droit de tout un chacun. Le fromage de pain, ou leipäjuusto, accompagne traditionnellement le café finlandais. L’artisanat local met en valeur le travail du bois et les bijoux en ambre, vendus dans les boutiques de Savonlinna entre 30 et 150 €.
Pourquoi choisir cette route en 2025
La sérénité isolée de la route des lacs contraste radicalement avec l’affluence touristique des destinations nordiques célèbres. Alors que les fjords norvégiens accueillent plusieurs millions de visiteurs par an, la région Saimaa reçoit environ 1 million de touristes au total. Cette différence se ressent immédiatement : les aires de camping restent calmes même en juillet-août.
Le rapport qualité-prix dépasse celui des alternatives suisses ou norvégiennes. Un road trip de sept jours coûte environ 700 € au total pour deux personnes avec leur propre van, comparable aux Asturies mais avec des paysages complètement différents. Les infrastructures adaptées aux camping-cars incluent des aires de service gratuites ou peu chères, jamais bondées comme au plus grand lac naturel français.
Les offices de tourisme locaux confirment que l’expérience immersive révèle ses charmes à chaque arrêt. Entre forêts profondes et eaux miroirs, chaque journée offre des découvertes nouvelles sans jamais croiser de foules. Pour ceux qui veulent préparer leur voyage, un guide complet sur la location de van facilite l’organisation pratique.
Vos questions sur la route des lacs finlandais répondues
Comment accéder et quels sont les coûts pratiques
Les vols Paris-Helsinki coûtent entre 150 et 300 € l’aller-retour avec Ryanair, Finnair ou Air France. Le trajet dure environ 2h50 en direct. La location d’un van démarre à 80-100 € par jour selon la saison et le modèle choisi. Le camping coûte 30 à 50 € la nuit dans les campings officiels, mais le bivouac gratuit reste autorisé dans la nature.
De Helsinki à Savonlinna, comptez 330 km soit environ trois heures de route. Les stations-service jalonnent les axes principaux tous les 50 km environ. Le carburant coûte environ 30 % plus cher qu’en France, soit environ 1,80 € le litre. Un plein de 60 litres revient donc à 108 €, suffisant pour parcourir environ 800 km.
Quelles sont les spécificités culturelles
Le respect de la nature constitue une valeur fondamentale finlandaise. Les Finlandais pratiquent une hospitalité réservée mais chaleureuse après les premiers contacts. Le festival d’opéra de Savonlinna se déroule en juillet dans la cour du château médiéval, attirant des visiteurs du monde entier.
Les traditions sami persistent dans le nord du pays, avec l’artisanat traditionnel et l’élevage de rennes. Les saunas publics restent une institution sociale où les locaux se retrouvent après le travail. La ponctualité est très valorisée dans toutes les interactions sociales.
Comment se compare cette destination
Comparée aux fjords norvégiens, la route des lacs offre plus de calme et des prix 40 % inférieurs. Alors qu’un séjour de sept jours en Norvège dépasse facilement 1 200 € pour deux personnes, la Finlande reste sous les 800 €. L’affluence touristique se révèle trois fois moindre, garantissant une tranquillité rare en haute saison.
Face aux lacs suisses, la différence de prix atteint 50 % en faveur de la Finlande. La Suisse accueille environ 5 millions de visiteurs annuels dans sa région lacustre contre 1 million pour Saimaa. Les paysages finlandais évoquent la campagne canadienne mais avec une accessibilité européenne et un silence plus profond.
Le soleil couchant teinte les lacs d’or et de cuivre. Le van se niche entre les conifères centenaires, moteur éteint. L’eau murmure contre la berge rocheuse. Le silence pur enveloppe tout, promesse d’évasion infinie renouvelée chaque matin.
